После гибели в октябре 1854 года адмирала В.А. Корнилова оборону Севастополя возглавил вице-адмирал П. С. Нахимова. Днем и ночью его можно было встретить на бастионах, среди защитников города.

28 июня 1855 г., как обычно, Нахимов в сопровождении двух адъютантов, объезжал бастионы. На Малаховом кургане, подъехав к оборонительной башне, Нахимов стал вглядываться в неприятельские позиции. Ярко сверкали на солнце его золотые эполеты, одинокая фигура была хорошей мишенью для французских стрелков.

Первая просвистевшая пуля ударила рядом, в мешок с землей. "Они сегодня довольно метко стреляют", - успел сказать Нахимов, и в этот момент раздался новый выстрел. Адмирал упал, сраженный штуцерной пулей, попавшей ему в висок. Через два дня он скончался, не приходя в сознание. Эта скорбная весть облетела бастионы и улицы осажденного Севастополя. Безмерно было горе защитников города, нескончаемым потоком шли они к дому адмирала проститься.