Мы любим ходить за грибами, этот горько-свежий запах опавших листьев в осеннем лесу и ни с чем не сравнимую радость, когда отправляешь коренастый грибок в корзинку...

На этот раз собираемся за грибами довольно далеко, за Алушту. Там на склонах заповедной балки растут совершенно необыкновенные грибы - каменные грибы-великаны.

На склонах Крымских гор, где выходят на поверхность конгломераты, иногда образуются причудливые фигуры выветривания: каменные столбы, бастионы, башни. Особенно много таких сказочных природных скульптур на горе Демерджи. Каменные грибы растут в долинах и балочках южного склона Демерджи. Самые крупные известны в долине реки Сотеры. Их можно видеть в нескольких балках, однако самые красивые сохранились в балке Биюк-Дере.

На 16-м км трассы Алушта-Судак сворачиваем влево на грунтовую дорогу, которая приводит в дачный кооператив. По дачным улочкам все время берем левее и оказываемся у последних дачных домиков, на склоне балки. Спешиваемся и идем по тропинке на противоположный склон. На красных глинянных склонах пасутся задумчивые буренки.

Здесь высится целое семейство каменных опят. "Взрослые" грибы возвышаются на 3-5 м, "юные" же грибочки поднимаются над склоном всего на один-два метра. Толстые двухметровые в диаметре шляпки грибов образованы прочными плитами серо-бурого конгломерата эпохи динозавров (верхнеюрский период). Эти плотные "крыши" предохраняют от размыва ножку — основание гриба. Ножки же сложены более рыхлыми красноватыми отложениями, представляющими земляную массу, перемешанную с камнями и прочно сцементированную известковым туфом. Такое устройство каменных фигур даже при небольшой толщине ножки гриба позволяет им прочно держаться на склоне многие десятки и даже сотни лет.

Однако время и продолжающиеся процесссы выветривания и водной эрозии недостаточно прочных оснований-ножек иногда приводят к разрушению таких скульптур. В 80-е гг. ХХ века рухнул подточенный эрозией 5-метровый "сторожевой гриб", охранявший вход в "грибную балку". После этой маленькой природной катастрофы на склоне остался лишь каменный поток, изломавший на своем пути деревья и кустарники. Так погиб естественным путем легендарный страж "грибной балки", один из самых крупных каменных грибов Сотеры. Но другие, более коренастые и толстые грибы продолжают расти. Мало того, над поверхностью склона пробивается новое поколение этих удивительных творений природы. Вода вымывает землю вокруг камней, и они становятся выше. Поэтому можно надеяться, что каменные опята здесь не исчезнут.

Сотера знаменита не только удивительными каменными грибами — она является и палеонтологическим памятником — где-то здесь были найдены кости мамонта...

Солнце уже закатывается за скалы Демерджи, ущелье наполняется мягким загадочным светом. Звяк-звяк - звук коровьего колокольчика переносит нас в доисторические времена. Воображение легко рисует картинку: могучий праслон чешет свой мохнатый бок о каменный столб-гриб...